Der Zusammenhang zwischen Umweltverschmutzung und Sterblichkeit durch Coronaviren macht noch deutlicher, warum Spitzenkraftwerke abgeschaltet werden müssen.
Jetzt haben mehrere Studien einen klaren Zusammenhang zwischen der Luftverschmutzung -- Feinstaub namens PM2,5 und Stickstoffdioxid -- und der Sterblichkeit durch Coronaviren festgestellt. Verschiedene Schadstoffe stammen aus Industrie, Verkehr und Kraftwerken. Es ist an der Zeit, dass die Regierungen diese gefährliche Gesundheitslücke erkennen und Maßnahmen zur Reduzierung der Emissionen ergreifen, beginnend mit der Abschaltung der schmutzigsten Kraftwerke.
Spitzenkraftwerke, die oft mit Erdgas und Öl betrieben werden, gehören zu den schlimmsten Übeltätern. Diese ineffizienten Kraftwerke, die eingeschaltet werden, um den hohen Energiebedarf zu decken, geben Stickoxid, Schwefeloxid und Feinstaub in die umliegenden Gemeinden ab. Sie befinden sich überwiegend in der Nähe von Ballungszentren mit dem größten Energiebedarf, oft in farbigen Gemeinden und ressourcenarmen Gebieten. Heute sind landesweit mehr als 1,000 Peakmeter in Betrieb, wobei sich die höchsten Konzentrationen in und um die großen Ballungsgebiete konzentrieren.
Frühe Daten aus einer Handvoll Städten und Bundesstaaten, die Informationen zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit bei COVID-19-Infektionen und -Sterblichkeit enthalten, bestätigen, dass schwarze Gemeinschaften die Hauptlast des Virus tragen. In Michigan machen Afroamerikaner 14 % der Bevölkerung aus, sie sind jedoch für 31 % der COVID-19-Fälle und 40 % der Todesfälle verantwortlich. Die Metropolregion Detroit, das Epizentrum des Virus im Bundesstaat, hat auch eine der höchsten Konzentrationen alternder, ineffizienter Spitzenkraftwerke im Land, mit tausend Megawatt Spitzenkraftwerken, die fast ein halbes Jahrhundert alt sind.
Eine ähnliche Geschichte findet sich in Daten aus Chicago, wo mehr als 70 Prozent der Todesfälle unter schwarzen Einwohnern zu verzeichnen waren, obwohl sie weniger als 30 Prozent der Bevölkerung der Stadt ausmachen. Die Metropolregion Chicago umfasst 17 Spitzenkraftwerke mit insgesamt mehr als 8 Gigawatt schmutziger städtischer Erzeugung.
Zusammen mit Chicago und Detroit haben die 10 Metropolregionen, die am stärksten von alternden Spitzenlasten belastet sind, fast 200 Anlagen --, die die Hauptquellen für lokale Stickoxid-, Schwefeloxid- und PM2,5-Emissionen sind. Das Gebiet New York City-Long Island-Newark führte die Liste mit 46 Spitzenanlagen an, gefolgt von der Metropolregion Los Angeles mit weiteren 29 Spitzenanlagen. (Andere Hauptstraftäter sind das Ballungsgebiet Baltimore-Washington, DC, Boston, Dallas, Tampa, Philadelphia und Hartford-Middletown-New Haven, Conn.
In New York City fordert die Community nun einen Systemwandel. Eine Koalition von Umweltgerechtigkeitsgemeinschaften und gemeinnützigen Organisationen mit juristischem und sauberem Energie-Know-how hat sich zusammengeschlossen, um ein Ende aller Spitzenkraftwerke mit fossilen Brennstoffen in New York City und deren Ersatz durch saubere, lokale erneuerbare Energie und Batteriespeicher zu fordern.
Die PEAK Alliance hat kürzlich einen Bericht veröffentlicht, in dem die vollständigen wirtschaftlichen und ökologischen Kosten des Spitzenkraftwerks der Stadt aufgeführt sind. Der Bericht „Dirty Energy, Big Money“ stellte fest, dass in den letzten zehn Jahren etwa 4,5 Milliarden US-Dollar an Steuergeldern zur Unterstützung schmutziger, ineffizienter Spitzenkraftwerke in New York City aufgewendet wurden. Diese Anlagen sind eine bedeutende Quelle für städtische Emissionen, da sie an Tagen mit hohem Ozongehalt, wenn die Luftverschmutzung am schlimmsten ist, für mehr als 10 Prozent der Stickoxidemissionen verantwortlich sind.
Der Bericht hebt auch Möglichkeiten für saubere Alternativen wie Offshore-Windenergie, Dachsolar- und Batteriespeichersysteme hervor, um die bestehenden Spitzenkraftwerke der Stadt zu ersetzen, Optionen, die zunehmend im ganzen Land genutzt werden.
Diese Alternativen können während der Pandemie und darüber hinaus Leben retten. Eine von Forschern der Harvard TH Chan School of Public Health durchgeführte Studie ergab, dass selbst kleine Verringerungen der Exposition gegenüber Feinstaubemissionen die Zahl der Todesfälle im Zusammenhang mit COVID-19 in New York City erheblich verringern könnten. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Reduzierung der PM2,5-Emissionswerte um nur eine Einheit in den letzten zwei Jahrzehnten 248 Todesfälle durch COVID-19 in Manhattan bis Anfang April hätte verhindern können. Die Zahl der vermeidbaren Todesfälle im Verlauf des Virus wäre noch höher, und viele Menschenleben würden verschont, weil andere schwerwiegende Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Kraftwerksemissionen wie chronische Atemwegserkrankungen und Herzerkrankungen reduziert würden.
Batterien und erneuerbare Energien sind nicht nur emissionsfreie Alternativen zu städtischen Spitzenkraftwerken, sondern können auch in der Stadt weit verbreitet werden, wodurch die Gemeinschaften gestärkt werden, indem die Energieresilienz erhöht, die Energiebelastung verringert und lokales Wohlstandspotenzial geschaffen wird. In New York City wird bereits daran gearbeitet, diese gerechte Energiewende zu erreichen, bei der die lokale Stromerzeugung eher nützt als schadet. Es muss jedoch noch viel getan werden, um überzeugende Argumente für den Spitzenersatz zu liefern und breite Unterstützung von Regulierungsbehörden, politischen Entscheidungsträgern und Versorgungsunternehmen zu erhalten.
In anderen Städten bleiben die Schäden durch städtische Spitzenkraftwerke der Öffentlichkeit weitgehend verborgen. Es ist an der Zeit, die wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Ungerechtigkeiten aufzudecken, die das heutige veraltete, ineffiziente Kraftwerkssystem mit fossilen Brennstoffen für den Spitzenstrombedarf schafft. Es gibt eine bessere Lösung, und jetzt ist mehr denn je eine konzertierte Anstrengung erforderlich, um umweltverschmutzende Spitzenkraftwerke dauerhaft abzuschalten.